Quando começou?

A primeira era glacial começou há 34 milhões de anos, muito antes do que se pensava, com uma formação quase simultânea das primeiras grandes calotas glaciais nos dois hemisférios, afirmam cientistas na edição desta quinta-feira da revista "Nature".Segundo as hipóteses consideradas até hoje, as calotas glaciais, comparáveis às que cobrem atualmente a Groenlândia e o Pólo Sul, surgiram no norte há 10 milhões de anos. Mas Aradhna Tripati, da Universidade de Cambridge e seus colegas britânicos e suecos não concordam com esta teoria.Graças à análise isotópica de amostras de calcita extraídas dos sedimentos marinhos do Pacífico tropical e do sul do Oceano Atlântico, os cientistas descobriram que, após um período em que a Terra foi uma imensa "estufa", há 55 milhões de anos, a situação começou a mudar consideravelmente, há 42 milhões de anos.Mais tarde, há 34 milhões de anos (período geológico conhecido como limite entre Eoceno e Oligoceno), quando a calota glacial antártica começou a crescer, também começou a ser formada a do norte, "leram" os cientistas nos arquivos naturais localizados no fundo dos oceanos.Essas conclusões contradizem as hipóteses atuais, segundo as quais este acontecimento foi registrado pela primeira vez entre 10 milhões e 6 milhões de anos atrás.Os esqueletos calcários de organismos unicelulares chamados foraminíferos permitem conhecer a natureza dos depósitos sedimentares em que viveram. Os foraminíferos fabricam o calcário de seu esqueleto a partir dos elementos contidos na água do mar, começando pelo oxigênio. Seu conteúdo em isótopos de oxigênio indica se estiveram em um meio frio ou quente.Segundo Aradhna Tripati e seus colegas, os índices obtidos correspondem a uma redução do nível global do mar de pelo menos 100 a 125 metros, provocada por uma concentração significativa de gelo nos dois hemisférios, já que, segundo eles, a calota glacial antártica não é suficiente para explicar a grandeza do fenômeno.Os depósitos de carbonato de cálcio mudaram ao mesmo tempo, sugerindo um papel importante do ciclo do carbono. Até o momento, pensava-se que as calotas haviam surgido primeiramente na Antártica, devido à redução da concentração atmosférica de dióxido de carbono (CO2, gás associado aos riscos de aquecimento global).